Les sources écrites feuilletées par l’historien transmettent les voix du passé. Les vestiges archéologiques (sources muettes utilisées dès le Moyen Âge) ainsi que les sources orales, longtemps dépréciées et aujourd’hui revalorisées, apportent de nombreux indices historiques. Le savant usage des techniques iconographiques, gravures et estampes renseignent sur la représentation visuelle à travers les époques.

Au XIX^e siècle, un autre support s’ajoute grâce à l’évolution de la technique : la photographie. En un instant, intime ou solennel, les expressions et les sentiments sont figés. Ils s’offrent ensuite à notre regard, ouvrant une fenêtre directe sur des événements et des choses du passé : le rassemblement des forces d’occupation allemandes sur la place de Cambrai, les festivités du 15 août ou encore les détails architecturaux des rues de la ville dans les photos du fonds Giraud.