Ville d’associations et de corporations, Cambrai est l'épicentre d’une vie sociale florissante. Les habitants se rencontrent à la place du marché ou dans les jardins publics. Pour découvrir les pratiques du vivre ensemble dans toute son effervescence, registres d'archives, photographies ou lettres sont bien plus que de simples objets matériels. Mis côte à côte, ils composent une mosaïque d’événements passés comme autant d’indices pour lire l’évolution d’une société humaine.

Les pages touchantes des registres des enfants trouvés, les dossiers sur les établissements hospitaliers et de charité, reflètent une ville attentive à sa population. Ce type de document invite à réfléchir profondément à la nature de l’action sociale, à ses effets, tels qu’ils s’inscrivent dans la mémoire collective.